La fraise de Plougastel ne poussait pas à Plougastel à l’origine : elle vient du Chili, via un officier de marine du roi Louis XIV, avant d’être croisée avec une variété venue de Virginie. C’est cette hybridation, mûrie pendant plus d’un siècle dans le microclimat de la rade de Brest, qui a donné le fruit que l’on connaît aujourd’hui.
Un fraisier rapporté du Chili en 1714
Tout commence avec Amédée-François Frézier, officier de la marine royale originaire de Saint-Malo. Parti en expédition en 1712, il rapporte en 1714 cinq pieds de fraisiers sauvages prélevés dans la baie de Concepción, au Chili : la Fragaria chiloensis. Ces plants sont d’abord destinés aux jardins du roi à Paris, selon le site Port d’Attache, puis essaimés vers le jardin botanique de Brest.
Il faut attendre le tremblement de terre de 1736, qui touche Brest, pour que Frézier, devenu entre-temps directeur des fortifications de la ville, fasse transférer quelques-uns de ces fraisiers vers la région. Les plants prélevés vingt-cinq ans plus tôt au Chili trouvent alors, dans le microclimat maritime de la rade de Brest et sur la presqu’île de Plougastel, des conditions d’acclimatation exceptionnelles.
L’hybridation avec la fraise de Virginie
La fraise chilienne seule ne suffit pas à expliquer le fruit actuel. Selon Port d’Attache, la culture se développe réellement à Plougastel au milieu du XVIIIe siècle, quand la Fragaria chiloensis se croise sur place avec des variétés de Fragaria virginiana, originaires d’Amérique du Nord et déjà présentes en Europe. Ce croisement naturel est à l’origine de la fraise cultivée moderne, bien plus grosse et parfumée que les fraises des bois européennes jusque-là connues.
Le site Ouest-France, qui a consacré un article à « la véritable histoire de la fraise de Plougastel », rappelle que la presqu’île concentre dès lors deux populations principales :
- la fraise « de Mayenne »
- de taille moyenne et de couleur rouge vif
- et la fraise dite « du Chili »
- plus proche de la variété d’origine
C’est cette rencontre entre deux continents, via des allers-retours maritimes, qui façonne le terroir fraisier de la rade de Brest.
De la culture paysanne à l’export vers l’Angleterre
La production reste longtemps artisanale, portée par les familles paysannes de la presqu’île, qui cultivent la fraise sur des parcelles en pente appelées localement des « jardins suspendus », orientées pour capter le maximum de soleil tout en restant protégées des vents. Le site Retro29 situe le véritable démarrage commercial en 1872, année où les premières expéditions de fraises de Plougastel traversent la Manche à destination de Plymouth et de Southampton, par bateau puis par train.
Cet essor se poursuit au XXe siècle. Selon Port d’Attache, Plougastel produit au début des années 1940 près d’un quart des fraises françaises, et devient dans l’entre-deux-guerres la deuxième région productrice du pays après celle de Metz, avec des volumes qui atteignent plusieurs milliers de tonnes par an à l’apogée de la culture, entre 1920 et 1950.
Les variétés d’hier et d’aujourd’hui
Les variétés historiques — fraise de Mayenne, fraise du Chili — ont progressivement cédé la place à des cultivars sélectionnés pour leur rendement et leur tenue. Aujourd’hui, la Gariguette, reconnaissable à son fruit conique allongé et à sa chair parfumée, représente une large part de la production, aux côtés de variétés comme la Ciflorette, la Mara des bois ou la Charlotte pour les amateurs de fraises remontantes. La production française totale avoisine aujourd’hui 55 000 tonnes par an, dont plusieurs milliers de tonnes rattachées au terroir de Plougastel, commercialisées notamment sous les enseignes Savéol et Prince de Bretagne, qui détiennent la marque « Fraises de Plougastel ».
2026, une étape décisive pour la reconnaissance du terroir
Le dossier de reconnaissance en indication géographique protégée (IGP), ouvert en 2019 auprès de l’Institut national de l’origine et de la qualité (INAO), a connu une avancée majeure cette année. Le comité national des indications géographiques de l’INAO a validé le dossier en juin 2026, puis le plan de contrôle associé au cahier des charges a été approuvé le 20 octobre 2026, selon La France Agricole. Un arrêté publié au Journal officiel le 6 novembre 2026 valide le cahier des charges avant transmission à la Commission européenne, dernière étape avant l’obtention effective de l’IGP, rapporte Ouest-France. Le cahier des charges retient notamment la récolte manuelle à maturité et la culture en jardin suspendu comme critères distinctifs du produit.
Cette reconnaissance en préparation vient couronner trois siècles d’histoire agricole, depuis les cinq pieds rapportés du Chili par Frézier jusqu’à la fraise vendue aujourd’hui sous appellation protégée — un parcours que l’on peut prolonger en allant lire l’histoire et le patrimoine de la fraise de Plougastel sur ce site.
Prolonger la découverte sur la presqu’île
La presqu’île de Plougastel-Daoulas, où s’est écrite cette histoire, se découvre aussi à pied : le GR34 longe la côte de Plougastel-Daoulas et traverse plusieurs secteurs encore cultivés en fraisiers. Les amateurs de patrimoine religieux breton trouveront également matière à visite du côté des visites gratuites de sites religieux de la région, un autre pan du patrimoine local à ne pas manquer lors d’un séjour sur la presqu’île.
